Лейтенант Лео Гредвелл мамандығы бойынша заңгер болды. Оның командасынан қалған «бұзақылар» - балықшылар.
Олардың кемесі алаңдағы ең әлсіз болды. Онда кәсіби теңізшілер болмады - мақтаныш «Айрширде» мұндай қызметке жол бермеді. Қару жоқ. Жылдамдық жоқ. Құпиялылық жоқ - тыныш, жазғы, полярлық күн. Бірақ көкжиекте не болып жатқанын көрсететін полярлық закым бар.
Теңіз сүңгуір қайықтар мен Luftwaffe ұшақтарына толы. Абеам «Айршир» үш бірдей бақытсызды теңестіреді, саудагерлердің экипаждарымен. Жоғары ендікке арналған теңіз карталары жоқ. Күзетшілер кетті. Көмек еш жерде жоқ.
Лейтенант тістерін қайрап, кішкентай колоннасын жетектеді.
* * *
1942 жылдың 4 шілдесінде кешке британдық адмиралтейство PQ-17 автоколоннасының қауіпсіздігін алып тастады, бұл көліктердің Ресей порттарына өз бетімен баруын ұсынады. Әскери -теңіз күштері батысқа қарай жылдамдықпен жүрді.
Корвет «Айршир» конвойдың бірден эскортынан Баренц теңізінің ортасында көліктермен қалды.
Кететін жойғыштарға қарап, корвет командирі лейтенант Гредвелл 10 түйінмен әскери кемелерге ілесе алмайтынын түсінді. Оны ешкім күтпейді. Ол кезде конвой 30 градусқа дейін жеткен болатын. vd, және оралу үшін тым кеш болды. Қарулы траулерлерге, мина тасушылар мен корветтерге Архангельскке өз бетінше баруға бұйрық берілді.
Бұл жағдайда командамен байланыс үзілді. Бір кездегі қуатты конвой көкжиекке біртіндеп еріп кетті.
Көліктердің көпшілігі Новая Земля шығанағына тығылып, одан Архангельскке жетуге үміттеніп, солтүстік -шығысқа қарай кетті.
Біреу неміс суасты қайықтарымен кездесуді кешіктіру үмітімен солтүстікке бұрылды.
Қарулы «ұсақ -түйек» - «Паломарес» әуе қорғанысы корветі, «Бритомарт», «Хелсион» және «Саламандр» мина жолаушылары бір -бірімен түйісіп, артқа қарай оқ атып, Новая Земляға қарай бет ала бастады. Эскадрильяға қосылғысы келетін ауыр көліктер қорғаныс сұрағанына қарамастан жіберілді. Бұл шешім конвойды тарату қажеттілігі туралы бұйрыққа байланысты болды, бірақ бұл мина іздеушілердің бір -біріне жабысып қалуына кедергі келтірмеді.
Корветт «Айршир» Гредвелл басқарған кезде қызықты болды. Ол қарама -қарсы бағытта дерлік солтүстік -батысқа қарай жылжыды. Өз еркімен қалдырған ол көп ұзамай екі «Темирклайд» және «Трубадур» көліктерін тіркеді, және өзін отряд командирі деп жариялап, мұздың шекарасына барды. Қиындыққа тап болмайтын жер.
Жол бойында олардың шағын құрамасы Гредвелл колоннасына қосылған Silver Sod көлігімен кездесті.
Қауіпті суларда одан әрі аман қалу бұрынғы адвокаттың тапқырлығына байланысты болды, ол кемелерді қорғаудың бірнеше тапқыр, бірақ өте тиімді шараларын ұсына алды.
Сыйымдылығы 500 тонна қаруланған «Айршир» траулерінің әскери маңызы болмады. Жау пайда болған жағдайда, ол өзінің жалғыз зеңбірегінен оқ атудан гөрі, батып кеткенді жөн көреді. Лейтенант Гредвелл өз бөлімшесінің қару -жарақ күшін қандай да бір жолмен ұлғайту мақсатында Troubadour көлігінде бронды машиналарды қолдануды ұсынды.
Құралдармен қаруланған матростар итбалықтарды тез жұлып алды.
Мұзды палубада тректерді сілкіп тұрған Шерман танктері қорғаныс шебінде екі жаққа қарай сап түзеді. Олардың мұнаралары теңізге қарай бұрылды, ал ашылмаған мылтықтары оққа ұшуға дайын болды. Танктер бірден қару -жарақ, оқ -дәрілермен және барлық қажетті керек -жарақтармен, соның ішінде электр плитасы мен экипаж формасымен жеткізілді.
Теориялық тұрғыдан алғанда, Гредвеллдің күш -жігері табысқа жетуге мүмкіндік берер еді. Тұманнан ұшып келе жатқан жау жойғыш немесе жер бетінде суасты қайығы жағымсыз жағдайға түсуі мүмкін. Ал теңіз тарихы мысалдармен толығады, мысалы, бір ғана табысты соққы, мысалы, ТТ, соғыс кемелерін жойды.
Арктикалық мұзға жеткенде, Гредвелл тоқтамады және 20 миль тереңдікте жүруді жалғастырды - мұз жағдайлары рұқсат етілгенше. Ол жерде мұзбен бекітілуі мүмкін, бірақ неміс суасты қайықтары оларға жетпейді.
Мұз айдындарының арасында маневр жасай отырып, кемелер ілгерілеуді тоқтатты және түтінге берілмеу үшін қазандықтарды сөндірді. Олардың қашатын жері болмады. Гредвеллдің жоспары бойынша олар бірнеше күн бойы осы ауданда болып, неміс сүңгуір қайықтарының «аңшылық маусымын» жауып, базаларына қайтуын күтіп отыруы керек еді. Содан кейін оның командасы мұз шекарасы бойынша Новая Земляға қарай жылжуға мүмкіндік алады.
Соңғы мәселе қалды. Кез келген уақытта бос тұрған көліктерді ауадан байқауға болады. Амалсыз жасақ бомбалаушылар үшін тамаша нысана болар еді.
Гредвелл шеберханалардағы барлық әктеуді жинап, ашық теңіз жағасындағы палубалар мен бүйірлерді жарқыраған ақ түске бояуды бұйырды. Бояу жеткіліксіз жерде - ақ парақтарды қолданыңыз.
12 шілдеде неміс барлау ұшақтары PQ-17 конвойының кемелерін іздеу аймағын зерттеді, тірі қалған бірде-бір кеме таппады. Неміс қолбасшылығы конвойдың толық жойылғанын хабарлады.
Үш күннен кейін радиодағы шу басыла бастады. Жау таппаған кемелер мұз тұтқынынан шығып, Маточкин Шар бұғазына жетті. Жолда олар «Бенджамин Харрисон» көлігін кездестірді және топқа енгізді, ал «Айршир» батып кеткен «Фэрфилд Сити» экипажымен үш қайықты алды.
Сол жерде оларды Солтүстік флотының кемелері қарсы алып, Архангельскке аман -есен шығарып салды.
Лейтенант Гредвеллдің конвойын білгенде британдық командование есінен танып қалды. Бір жағынан ол тәртіпті бұзды. Екінші жағынан, бұл жағдайда бәрі кездейсоқ әрекет етті, ал автоколоннадан шығу туралы бұйрықты қылмыстық қателік деп санауға болады.
Факт - бұл факт. PQ-17 кортежінен аман қалған он бір көліктің үшеуі лейтенант Гредвеллдің жеке несиесі болды. Ол «Ерен қызметі үшін» крестімен марапатталды. Қайтып оралғаннан кейін олар су асты қайықтарына қарсы HMS Thirlmere корветіне көшті - бұл бұрынғы Айрширден де нашар ұшыру.
Батыр соғыстың аяқталуын кездестірді және жағаға шығып, заңмен айналысуды жалғастырды. Бейбіт уақытта флотта мұндай сауатты және шешуші адамдарға ештеңе жоқ.
